シニア犬（老犬）は何歳から？犬種・サイズ別の年齢目安

一般的に、犬が「シニア犬（老犬）」と呼ばれるようになるのは、7歳前後からと言われています。しかし、これはあくまで全体の平均的な目安に過ぎません。人間と同じように、犬も個体差が大きく、その子の生まれ持った体質や生活環境によって老化のスピードは異なります。

特に重要な要素となるのが、犬種や体のサイズです。チワワやトイプードルなどの小型犬と、ゴールデンレトリバーなどの大型犬では、成長のスピードも違えば、シニア期に入るタイミングも大きく異なります。一般的には、体が小さい犬ほど寿命が長く、老化がゆっくり進む傾向にあり、体が大きい犬ほど早くシニア期を迎える傾向があります。

「まだ元気だから大丈夫」と思っていても、体の中では少しずつ変化が始まっているかもしれません。愛犬のサイズに合わせた「シニア期の入り口」を知っておくことは、今後の健康管理の第一歩です。ここでは、サイズごとの具体的な年齢目安と、なぜそのような違いが生まれるのかについて詳しく見ていきましょう。

【早見表】小型犬・中型犬・大型犬で異なるシニア期の入り口

愛犬が現在、人間の年齢でいうと何歳くらいなのか、そしていつからシニア期としてのケアが必要になるのかを把握するための早見表を作成しました。まずはご自身の愛犬がどこに当てはまるか確認してみましょう。

犬のサイズ	シニア期の目安	代表的な犬種
小型犬	7歳〜8歳頃から	チワワ、トイプードル、ダックスフンド、ポメラニアンなど
中型犬	7歳頃から	柴犬、フレンチブルドッグ、コーギー、ビーグルなど
大型犬	5歳〜6歳頃から	ゴールデンレトリバー、ラブラドール、シベリアンハスキーなど

このように、大型犬は小型犬よりも2〜3年早くシニア期を迎えるのが一般的です。大型犬は子犬の頃に急激に体が大きくなるため、細胞分裂のスピードが速く、その分、身体への負担や酸化ストレスがかかりやすいことが一因と考えられています。逆に小型犬は10歳を超えても見た目が若々しい子が多いですが、見えない部分でのケアは7歳頃から意識する必要があります。

人間に換算すると何歳？ライフステージの考え方

「7歳」と聞くと、人間ならまだ小学生ですが、犬にとっては立派な「シニアの入り口」です。この感覚のズレを修正するために、犬の年齢を人間に換算する計算式（目安）を知っておくと役立ちます。

一般的に、小型・中型犬の場合、最初の1年で人間の約17歳〜20歳程度まで一気に成長し、その後は1年ごとに「人間の4歳分」歳をとると言われています。
つまり、犬の7歳は、人間でいうと「約44歳〜50歳」にあたります。働き盛りでありながらも、体力の低下や体の不調を感じ始める「中年期（ミドルシニア）」と重なる時期です。この時期を境に、代謝が落ちたり、白髪が増えたりといった変化が現れ始めます。

7歳はターニングポイント。「プレシニア」からの準備が大切な理由

7歳という年齢は、本格的な老化が始まる前の「プレシニア期」とも呼ばれます。この時期は、まだ目立った不調がないことも多いですが、だからこそケアを始めるのに最適なタイミングです。

人間でも、健康診断の結果が気になり始めてから生活習慣を改善するように、犬もこの時期から食事や運動を見直すことで、その後の「健康寿命」を大きく延ばせる可能性があります。「まだ早いかな？」と思うくらいのタイミングで、シニア向けフードへの切り替えや定期検診の頻度を見直すことが、将来の寝たきりや病気のリスクを減らすことにつながります。

「うちの子も？」と思ったらチェックしたい老化のサイン

「年齢の目安はわかったけれど、うちはまだ元気そうに見える」という飼い主さんも多いかもしれません。確かに、数字上の年齢だけで一概に「今日からシニア」と区切ることはできません。大切なのは、愛犬の日々の様子を観察し、小さな「老化のサイン」に気づいてあげることです。

犬の老化は、ある日突然やってくるものではなく、グラデーションのように徐々に進行します。最初は「今日は疲れているのかな？」と思う程度の些細な変化かもしれません。しかし、それらが積み重なっていくと、実は体の機能が低下しているサインだったということがあります。

ここでは、飼い主さんがご家庭でチェックしやすい老化のサインを「見た目」「行動」「食事・排泄」の3つのカテゴリーに分けてご紹介します。これらは「年だから仕方ない」と見過ごされがちですが、早期に気づくことで、生活環境を整えてあげたり、病気の早期発見につなげたりすることができます。
愛犬の最近の様子を思い浮かべながら、当てはまるものがないかチェックしてみてください。

【見た目の変化】白髪、目の白濁、筋肉の衰え

最も気づきやすいのが、外見の変化です。毎日見ていると気づきにくいこともありますが、昔の写真と比べてみると変化がわかることがあります。

• 被毛の変化（白髪・パサつき）：
  口周りや目の周りの毛が白っぽくなってきたり、毛艶がなくなりパサついてきたりします。特に黒や茶色の毛色のワンちゃんは白髪が目立ちやすいです。
• 目の白濁（核硬化症）：
  黒目が青白く濁って見えることがあります。これは「核硬化症」という老化現象の一つであることが多いですが、白内障と見分けがつきにくいため、獣医師の診断を受けることが大切です。
• 筋肉の衰え・体型の変化：
  太ももやお尻の筋肉が落ちて細くなったり、背骨がゴツゴツと目立つようになったりします。また、お腹の筋肉が緩んで垂れ下がってくることもあります。
• イボやしこり：
  皮膚にイボのようなものができやすくなります。良性のものが多いですが、中には悪性の腫瘍の可能性もあるため、見つけたら大きさを記録し、病院で相談しましょう。

【行動の変化】寝てばかりいる、散歩を嫌がる、反応が鈍い

「落ち着きが出てきた」とポジティブに捉えがちですが、実は体力や感覚機能の低下が原因であることも少なくありません。

• 睡眠時間の増加：
  1日の大半を寝て過ごすようになります。声をかけてもすぐに起きなかったり、深い眠りが増えたりします。
• 散歩を嫌がる・歩くのが遅い：
  以前は喜んでいた散歩に行きたがらなくなったり、歩くスピードがゆっくりになったりします。段差の上り下りを躊躇するのも、足腰の痛みや筋力低下のサインかもしれません。
• 反応が鈍くなる：
  名前を呼んでも反応しなかったり、玄関のチャイムに気づかなかったりします。これは「無視している」のではなく、聴力が低下して聞こえにくくなっている可能性があります。
• 頑固になる・甘えん坊になる：
  性格が変わったように感じることもあります。不安感から飼い主さんの後をついて回ったり、逆に自分のペースを崩されるのを嫌がって怒りっぽくなったりすることもあります。

【食事・排泄の変化】食欲のムラやトイレの失敗

毎日の生活に直結する食事やトイレの変化は、飼い主さんにとっても気がかりなポイントです。

• 食欲の変化：
  代謝が落ちて食欲が減る子もいれば、逆に満腹中枢の働きが鈍くなって異常に食欲が増す子もいます。また、歯周病などで口の中が痛くて食べられないケースや、好みが変わって食べムラが出ることもあります。
• 水を飲む量が増える：
  以前より水をガブガブ飲むようになった場合、単なる喉の渇きではなく、腎臓病やホルモン系の病気のサインである可能性があります。
• トイレの失敗：
  今まで完璧だったのに、トイレ以外の場所で粗相をしてしまうことが増えます。これは、尿意を感じてからトイレまで我慢する筋力が衰えたり、トイレの場所まで移動するのが億劫になったりしていることが原因かもしれません。決して叱らず、環境を見直してあげることが大切です。

健康寿命を延ばすために。シニア期からの生活・ケアの見直し

愛犬に老化のサインが見え始めたら、それは「ケアの方法を変えてほしい」という愛犬からのメッセージです。今までと同じ生活スタイルでは、シニア期の体には負担が大きくなってしまうことがあります。

シニア犬ケアの目標は、単に長生きすることだけでなく、痛みや不快感を減らし、最期までその子らしく穏やかに過ごせる「健康寿命」を延ばすことです。そのためには、食事、住環境、運動、そして医療の4つの柱を見直すことが重要です。ここでは、今日から実践できる具体的な見直しポイントをご紹介します。

食事の切り替え：シニア用フードへの移行タイミングと選び方

シニア期に入ると基礎代謝が落ちるため、若い頃と同じカロリーを摂取していると肥満になりやすくなります。肥満は関節や心臓への負担を増やすため、7歳頃を目安に「シニア用（高齢犬用）」のフードへ徐々に切り替えていきましょう。

選び方のポイント：

• 低カロリー・高タンパク： 肥満を防ぎつつ、筋肉を維持するために良質なタンパク質が含まれているものを選びましょう。
• 消化への配慮： 消化機能も衰えてくるため、消化吸収が良い食材や、食物繊維が適切に配合されているものがおすすめです。
• 機能性成分の配合： 関節の健康維持に役立つグルコサミンやコンドロイチン、脳の健康をサポートするDHA・EPAなどが配合されているフードも選択肢の一つです。

切り替える際は、1週間〜10日ほどかけて、今までのフードに少しずつ新しいフードを混ぜながら、徐々に割合を増やしていくと、お腹への負担を減らせます。

住環境の整備：滑らない床と段差解消で足腰を守る

家の中には、シニア犬にとって危険な場所がたくさんあります。足腰が弱ってくると、フローリングで滑って転倒し、骨折や脱臼をするリスクが高まります。

環境づくりの工夫：

• 床の滑り止め対策： フローリングにはコルクマットやカーペットを敷き詰め、足が滑らないようにしましょう。足裏の毛をこまめにカットするのも効果的です。
• 段差の解消： ソファやベッドへの上り下りは関節に大きな負担をかけます。スロープやドッグステップを設置して、段差をなくしてあげましょう。
• 寝床の工夫： 長時間寝ていても床ずれができにくい、体圧分散マットなどの高機能ベッドを取り入れるのもおすすめです。
• 温度管理： 体温調節機能が低下するため、夏は涼しく、冬は暖かく、エアコンで一定の温度を保つように心がけましょう。

適度な運動と刺激：無理のない散歩とスキンシップの重要性

「足腰が弱ってきたから」といって散歩をやめてしまうと、筋力はさらに低下し、寝たきりへの道を早めてしまいます。無理は禁物ですが、愛犬のペースに合わせた適度な運動は続けるべきです。

ゆっくりでも自分の足で歩くことは、筋力維持だけでなく、外の空気に触れ、匂いを嗅ぐことで脳への良い刺激になります。これは認知症の予防にも役立ちます。天気が悪い日や歩くのが辛そうな日は、室内でのマッサージや知育トイを使った遊びなど、体を使わなくても脳を刺激するスキンシップを大切にしてください。

定期検診の重要性：半年に1回が目安となる理由

シニア期において最も重要なのが、動物病院での定期検診です。若い頃は1年に1回のワクチン接種のついでに診てもらう程度だったかもしれませんが、シニア期には「半年に1回」の検診をおすすめします。

先ほどお伝えした通り、犬の1年は人間の約4年に相当します。つまり、1年放置すると、人間でいうと4年分も老化や病気が進行してしまう可能性があるのです。半年に1回チェックすることで、病気の早期発見・早期治療が可能になり、結果として愛犬の苦痛を減らし、医療費の負担を抑えることにもつながります。血液検査だけでなく、必要に応じてレントゲンやエコー検査なども獣医師と相談して取り入れましょう。

「ただの老化」と決めつけないで！病気の可能性があるサイン

シニア犬の飼い主さんが最も注意したいのが、「年をとったから仕方ない」と思い込んでしまい、病気のサインを見逃してしまうことです。老化現象と病気の症状は非常によく似ていますが、病気であれば治療やケアによって症状を改善したり、進行を遅らせたりすることができます。

「もう少し早く気づいていれば…」と後悔しないためにも、老化と間違いやすい病気のサインを知っておくことが大切です。

認知症や関節炎など、シニア犬がかかりやすい病気と初期症状

シニア期に特に多く見られる病気には、以下のようなものがあります。

• 関節炎（変形性関節症）：
  「散歩に行きたがらない」「立ち上がるのに時間がかかる」といった症状は、単なる筋力低下ではなく、関節の痛みによるものかもしれません。痛みを管理することで、再び元気に歩けるようになることもあります。
• 認知症（認知機能不全症候群）：
  「夜泣きをする」「狭い場所に入り込んで出られなくなる」「同じ場所をぐるぐる回る」といった行動は、認知症の初期症状の可能性があります。早期にサプリメントや薬、生活改善を取り入れることで進行を緩やかにできる場合があります。
• 歯周病：
  口臭が強くなったり、硬いものを食べたがらなくなったりします。歯周病菌は心臓や腎臓などの内臓疾患にも悪影響を及ぼすため、シニア期こそオーラルケアが重要です。

こんな時は動物病院へ。早期発見が愛犬の負担を減らします

以下のような症状が見られた場合は、様子を見ずに早めに動物病院を受診してください。

• 急激な体重の変化： 食べているのに痩せる、または急にお腹が膨らんだ。
• 多飲多尿： 水を飲む量が明らかに増え、おしっこの量や回数が増えた。
• 咳が出る： 興奮した時や夜間に咳き込む（心臓病の可能性があります）。
• しこりが大きくなる： 体の表面にあるイボやしこりが急に大きくなった。

「こんなことで病院に行ってもいいのかな？」と迷う必要はありません。獣医師は飼い主さんの「いつもと何かが違う」という直感をとても大切にしています。不安なことがあれば、メモを取って相談に行きましょう。

シニア犬の飼い主さんからよくある質問 (FAQ)

Q. シニア用フードに切り替えたら食べなくなってしまいました。どうすればいいですか？

A. 急に全てのフードを変えると、警戒したりお腹を壊したりすることがあります。まずは今までのフードに新しいフードを1割程度混ぜ、1週間〜10日かけて徐々に割合を増やしてみてください。それでも食べない場合は、ぬるま湯でふやかして香りを立たせたり、好みのトッピングを少し加えたりするのも一つの方法です。無理強いはせず、愛犬の食いつきを見ながら進めましょう。

Q. 散歩に行きたがらないのですが、無理に連れて行くべきですか？

A. 無理強いはストレスになりますが、全く行かないと筋力がさらに低下してしまいます。まずは「外の空気を吸うだけ」を目的に、抱っこやカートで外に出てみることから始めてみましょう。少し歩けそうなら、芝生の上など足腰に負担の少ない場所を短時間歩かせるだけでも十分な運動になります。関節の痛みがある場合は獣医師に相談してください。

Q. 急に老け込んだ気がして不安です。何かできることはありますか？

A. 急激な変化は病気のサインの可能性もあるため、まずは動物病院で健康診断を受けることをおすすめします。病気でない場合でも、生活環境を見直したり、マッサージなどのスキンシップを増やしたりすることで、愛犬の表情が生き生きとしてくることがあります。シニア期は飼い主さんとの穏やかな時間が何よりの栄養です。

まとめ：愛犬の変化に寄り添い、穏やかで幸せなシニアライフを

愛犬がシニア期に入ることは、決して悲しいことばかりではありません。若い頃のような激しい遊びはできなくなっても、その分、飼い主さんの隣でゆったりと過ごす穏やかな時間が増え、絆がより深まる時期でもあります。

大切なのは、「7歳」という年齢を目安にしつつ、愛犬の小さな変化に気づいてあげることです。そして、食事や環境を少しずつその子に合わせて整えてあげること。それが、愛犬の健康寿命を延ばし、幸せなシニアライフを送るための一番の秘訣です。不安なことがあれば一人で抱え込まず、獣医師や専門家に相談しながら、愛犬との愛おしい時間を一日一日大切に過ごしていきましょう。

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