• 犬の認知症（認知機能不全症候群）は単なる老化とは異なり、早期の気づきと対策が進行を緩やかにする鍵となります。
• 予防にはDHA・EPAなどの抗酸化成分を含む食事や、ノーズワークなどの脳への適度な刺激が効果的です。
• 夜泣きや徘徊には、体内時計のリセットや円形サークルの活用など、具体的な環境作りで対処しましょう。
• 近年注目されるCBDやサプリメントは、獣医師と相談の上で取り入れることで、愛犬の健康維持をサポートする可能性があります。
• 介護は「完璧」を目指さず、便利なグッズや外部サービスを頼りながら、飼い主様自身の心身を守ることも大切です。

「最近、愛犬が夜中に突然鳴き出すようになった」「名前を呼んでも反応が薄い気がする」……そんな愛犬の変化に戸惑い、不安を感じてはいませんか？長年連れ添った大切な家族が、少しずつ変わっていく様子を見るのは、飼い主様にとって本当に辛いことです。毎日の介護や夜泣きの対応で、心身ともに疲れ果ててしまっている方もいらっしゃるかもしれません。

でも、どうか一人で抱え込まないでください。この記事では、犬の認知症の正しい知識と、今日からできる具体的な予防・対策、そして何より飼い主さんの負担を少しでも軽くするためのヒントをまとめました。愛犬と穏やかに過ごすための手助けになれば幸いです。

犬の認知症（認知機能不全症候群）とは？単なる老化との違い

犬の認知症は、正式には「認知機能不全症候群（CDS）」と呼ばれ、加齢に伴って脳の機能が低下し、行動や認識力に変化が現れる病気です。多くの飼い主様が「年をとったから仕方がない」と見過ごしてしまいがちですが、単なる老化現象とは明確な違いがあります。

通常の老化であれば、反応が鈍くなっても学習したことは覚えています。しかし、認知症の場合は、トイレの場所を忘れる、飼い主様がわからなくなるといった「学習した記憶の喪失」が見られるのが特徴です。

早期に気づき、適切なケアを行うことで、進行を緩やかにしたり、愛犬と飼い主様の生活の質（QOL）を維持できる可能性があります。

以下の表は、一般的な老化と認知症の主な違いをまとめたものです。

項目	単なる老化（正常）	認知症（認知機能不全症候群）
睡眠	寝る時間が増えるが、夜は寝る	昼夜逆転し、夜中に起きる・鳴く
反応	耳が遠くなるが、呼びかけには気づく	呼びかけに無反応、ぼんやりしている
行動	動作がゆっくりになる	目的なく歩き回る（徘徊）、狭い所に入る
排泄	我慢できず漏らすことがある	トイレの場所自体を忘れる、所構わずする

原因とメカニズム：加齢に伴う脳の変化

犬の認知症が発症する主な原因は、加齢に伴う脳の物理的な変化にあると考えられています。人間と同様に、犬も高齢になると脳神経細胞が少しずつ減少し、脳自体が萎縮していきます。これにより、情報伝達がスムーズに行われなくなり、認知機能に障害が現れるのです。

また、脳内に「アミロイドベータ」というタンパク質が蓄積したり、活性酸素による「酸化ストレス」が脳細胞にダメージを与えたりすることも、発症の大きな要因とされています。
これらの変化は、ある日突然起こるものではなく、長い時間をかけて徐々に進行します。だからこそ、シニア期に入る前からの予防や、初期段階でのケアが非常に重要となるのです。

柴犬や日本犬はなりやすい？犬種による傾向と発症年齢

「柴犬は認知症になりやすい」という話を耳にしたことがあるかもしれません。実際に、柴犬や日本犬（およびその雑種）は、洋犬に比べて認知症の発症率が高い傾向にあることが、近年の研究や臨床現場で指摘されています。
これは、日本犬がもともと持っている遺伝的な要因や、食生活の変化（魚中心から肉中心へ）などが関係しているのではないかと考えられていますが、はっきりとした原因はまだ解明されていません。

発症年齢としては、11歳から13歳頃から症状が出始めるケースが多く見られます。しかし、日本犬の場合はさらに高齢になってから急激に症状が進むこともあります。
愛犬が日本犬系である場合は、特にシニア期（7歳〜）に入ったら、日々の行動の変化に注意深く目を向けてあげることが大切です。

今日からできる「脳の健康維持」と進行を緩やかにする生活習慣

「もう年だから手遅れ」ということはありません。脳への適切な刺激や栄養補給は、認知症の予防だけでなく、すでに症状が出ている場合でも進行を緩やかにする効果が期待できます。日々の生活の中で無理なく取り入れられる習慣を見直し、愛犬の脳の健康をサポートしてあげましょう。

ここでは、食事、遊び、コミュニケーションの3つの観点から、今日からすぐに実践できる具体的な予防策をご紹介します。愛犬が楽しんでくれることが一番ですので、遊び感覚で取り入れてみてください。

【食事・栄養】DHA・EPAなどの抗酸化成分で脳の健康維持

脳の健康維持には、毎日の食事が欠かせません。特に意識して摂取したいのが、脳神経の働きをサポートする「不飽和脂肪酸」と、脳のサビつき（酸化）を防ぐ「抗酸化成分」です。

青魚に多く含まれるDHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）は、健康な脳の働きをサポートし、シニア期の健康維持に役立つと言われています。また、ビタミンEやビタミンCなどの抗酸化成分は、脳細胞をダメージから守る働きが期待されます。

• DHA・EPA：サプリメントや魚油（フィッシュオイル）で効率よく摂取するのがおすすめです。
• 抗酸化成分：緑黄色野菜や専用のサプリメントを活用しましょう。
• MCTオイル：中鎖脂肪酸は、ブドウ糖に代わる脳のエネルギー源として注目されています。

ただし、持病がある場合や食事制限が必要な場合は、必ずかかりつけの獣医師に相談してから与えるようにしてください。

【脳への刺激】ノーズワークや新しい散歩コースへの変更

単調な毎日は脳への刺激が少なく、認知機能の低下を招きやすくなります。適度な刺激を与えて脳を活性化させることが、予防への近道です。特に犬にとって重要な「嗅覚」を使った遊びは、脳に良い刺激を与えます。

おすすめなのが「ノーズワーク」です。おやつを隠して探させる宝探しゲームは、足腰が弱ったシニア犬でも楽しめます。また、いつもの散歩コースを少し変えてみるだけでも効果的です。新しい匂い、違う景色、地面の感触の違いなどが、脳への新鮮な刺激となります。

「散歩中に立ち止まって匂いを嗅いでいるときは、無理に引っ張らずに気が済むまで嗅がせてあげましょう。情報を収集し、脳を使っている大切な時間です。」 ドッグトレーナーのアドバイス

【コミュニケーション】マッサージや声掛けで安心感を与える

飼い主様との触れ合いは、愛犬にとって何よりの安心材料であり、脳への良い刺激にもなります。視力や聴力が衰えてくると、犬は不安を感じやすくなります。優しく体に触れるマッサージや、意識的な声掛けを行うことで、不安を取り除き、情緒を安定させることができます。

ブラッシングのついでに体を撫でたり、「おはよう」「いい天気だね」と積極的に話しかけたりしましょう。皮膚への刺激は脳に伝わり、幸せホルモン（オキシトシン）の分泌を促します。これは愛犬だけでなく、介護をする飼い主様のストレス軽減にもつながる大切な時間です。

介護の困りごと別対策：夜鳴き・徘徊・トイレの失敗への対処法

認知症が進行すると、夜泣きや徘徊、トイレの失敗など、生活に直結する問題行動が現れることがあります。これらは飼い主様にとって精神的・肉体的に大きな負担となりますが、環境を整えたり、便利なグッズを活用したりすることで、その大変さを軽減できる場合があります。

ここでは、多くの飼い主様が直面する「3大困りごと」について、現場で実践されている具体的な対策をご紹介します。「なんとかしなきゃ」と焦らず、できることから試してみましょう。

夜鳴き・睡眠障害への対応：体内時計のリセットと環境作り

夜泣きは、昼夜逆転による体内時計の乱れや、不安感が原因であることが多いです。まずは、生活リズムを整えることから始めましょう。

• 日光浴：朝起きたらカーテンを開け、太陽の光を浴びさせて体内時計をリセットします。
• 日中の活動：昼間はなるべく起こしておき、無理のない範囲で刺激を与えて、夜に眠くなるように誘導します。
• 安心できる寝床：ベッドの周りを囲ったり、飼い主さんの匂いのついた服を置いたりして、安心感を高めます。

それでも改善しない場合は、痛みや不快感が原因の可能性もあります。また、睡眠導入剤などの薬物療法が有効な場合もあるため、獣医師に相談することをおすすめします。飼い主様が眠れないことは共倒れにつながりますので、早めの相談が大切です。

徘徊（グルグル回る）への対策：円形サークルと怪我の防止

認知症の犬によく見られるのが、同じ場所をグルグルと回り続ける「旋回運動」や、部屋の隅や家具の隙間に挟まって動けなくなる徘徊です。これらは止めさせようとしても止まるものではなく、無理に止めるとパニックになることもあります。

安全に歩き回れるスペースを作ってあげることが、最良の対策です。

• 円形サークルの活用：四角いサークルだと角に頭をぶつけたり挟まったりするため、子供用のビニールプールや、お風呂マットを繋げて作った円形のスペースを用意します。
• 怪我の防止：家具の角にクッション材を貼る、床に滑りにくいマットを敷くなどして、転倒や衝突による怪我を防ぎます。

「歩きたい」という欲求を満たしてあげることで、愛犬も落ち着きを取り戻し、そのまま疲れて眠ってくれることもあります。

トイレの失敗・粗相へのケア：オムツの活用とトイレスペースの見直し

トイレの場所がわからなくなったり、排泄の感覚が鈍くなったりして、粗相が増えるのも認知症の特徴です。掃除に追われる毎日は、飼い主様の心を疲弊させます。「今までできていたのに」と悲観せず、今の愛犬の状態に合わせて対策を変えていきましょう。

最も効果的なのは、オムツやマナーウェアの活用です。「オムツにするのは可哀想」と感じる方もいるかもしれませんが、失敗して叱られたり、飼い主様がイライラしたりする方が、愛犬にとってはストレスです。オムツを使えば、部屋も汚れず、お互いに笑顔で過ごせます。

また、トイレスペースを広くする、トイレシートを敷き詰めたエリアを作るなど、失敗しにくい環境を作るのも一つの手です。排泄のタイミング（食後や寝起きなど）を見計らってトイレに誘導してあげるのも良いでしょう。

注目される新しいケアの選択肢：サプリメントとCBD

近年、犬の高齢化に伴い、認知症ケアの研究も進んでいます。従来の薬物療法だけでなく、健康維持を目的としたサプリメントや、新しい成分として注目される「CBD」などを取り入れる飼い主様が増えています。これらは「治す」ものではありませんが、愛犬の穏やかな生活をサポートする選択肢の一つとなり得ます。

認知機能の健康維持に役立つ成分とは

認知症の予防やケアを目的としたサプリメントには、脳の健康維持に役立つとされる様々な成分が配合されています。代表的なものには、先ほど食事の項でも触れたDHA・EPAなどのオメガ3脂肪酸や、抗酸化作用のあるフェルラ酸、イチョウ葉エキスなどがあります。

また、最近では「MCTオイル（中鎖脂肪酸）」も注目されています。ブドウ糖をうまく利用できなくなった高齢犬の脳に対し、代替エネルギー源となるケトン体を供給することで、認知機能の維持をサポートすると期待されています。これらの成分が含まれたシニア犬用フードやサプリメントを、愛犬の体調に合わせて選んであげましょう。

話題の「CBD」とは？期待される健康サポートと安全性

最近、ペットの健康維持の分野で話題になっているのが「CBD（カンナビジオール）」です。これは麻（ヘンプ）に含まれる植物由来の成分ですが、大麻のような精神作用（ハイになる作用）を持つ「THC」とは全く別物であり、日本でも合法的に使用できる安全な成分です。

CBDは、体内の恒常性を保つ「エンド・カンナビノイド・システム（ECS）」に働きかけると言われています。具体的な医療効果を断定することはできませんが、多くの飼い主様から「夜の時間をよりリラックスして過ごせるようになった」「食事の時間を楽しみにするようになった」といった声が寄せられており、シニア犬のQOL維持や、不安・ストレスの緩和をサポートする目的で利用されています。

オイルタイプやおやつタイプなど様々な製品がありますが、品質にはばらつきがあるため、第三者機関の検査を受けている信頼できるメーカーのものを選ぶことが重要です。

サプリメントを取り入れる際の注意点と獣医師への相談

サプリメントやCBDはあくまで「食品」や「健康補助食品」であり、医薬品ではありません。そのため、即効性を期待するのではなく、長く続けることで健康をサポートするものです。

また、愛犬が現在服用している薬との飲み合わせや、持病への影響を考慮する必要があります。自己判断で与え始める前に、必ずかかりつけの獣医師に相談しましょう。「認知症のケアにサプリメントやCBDを使ってみたい」と伝えれば、愛犬の状態に合ったアドバイスをもらえるはずです。まずは少量から始め、愛犬の様子をよく観察しながら取り入れていくことが大切です。

飼い主さんが倒れないために：介護疲れを軽減する心構え

愛犬の介護は、出口の見えないトンネルのように感じることがあるかもしれません。真面目で愛情深い飼い主様ほど、「私がしっかりしなきゃ」「最後まで自分の手で」と頑張りすぎてしまい、心身のバランスを崩してしまうことがあります。

しかし、飼い主様が倒れてしまっては、愛犬を守ることもできません。ご自身を大切にすることは、愛犬を大切にすることと同じです。

「完璧」を目指さない：外部サービスや便利なアイテムに頼る勇気

介護において「完璧」を目指す必要はありません。100点満点のケアができなくても、愛犬が安心して過ごせていればそれで十分です。夜泣きで眠れない時は、一時的に動物病院に預けたり、老犬ホームのショートステイを利用したりして、飼い主様が休息を取る時間を作ってください。

また、ペットシッターや介護ボランティアなどの外部サービスを利用することも、決して「手抜き」や「愛情不足」ではありません。プロの手を借りることで、余裕を持って愛犬と接することができるようになります。便利な介護グッズやサービスに頼る「勇気」を持って、ご自身の休息も優先してください。

獣医師と連携する：薬物療法による症状緩和という選択肢

夜鳴きや興奮が激しく、生活に支障が出る場合は、獣医師と相談して薬物療法を取り入れることも一つの選択肢です。睡眠導入剤や抗不安薬、認知機能改善薬などを使用することで、症状が緩和され、愛犬も飼い主様も穏やかに過ごせるようになるケースは多々あります。

薬を使うことに抵抗がある方もいらっしゃるかもしれませんが、愛犬の苦痛や不安を取り除くための「医療的なケア」と捉えてみてください。獣医師は飼い主様の味方です。現状の辛さを正直に伝え、二人三脚で愛犬にとっての最善の方法を探していきましょう。

犬の認知症と予防に関するよくある質問 (FAQ)

犬の認知症は何歳くらいから始まりますか？

一般的には11歳〜13歳頃から症状が見られ始めることが多いですが、犬種や個体差があります。特に柴犬などの日本犬は発症しやすい傾向にあります。7歳を過ぎたシニア期に入ったら、日頃から行動の変化に気をつけてあげましょう。

認知症の薬で完治することはありますか？

残念ながら、現在の獣医療では認知症を完全に治す（完治させる）薬はありません。しかし、薬やサプリメントによって進行を遅らせたり、夜泣きなどの症状を緩和したりすることは可能です。早期発見・早期対応が重要です。

夜鳴きがひどくて近所迷惑が心配です。どうすればいいですか？

防音カーテンや防音マットを活用して音漏れを防ぐ工夫をしましょう。また、ご近所の方に事情を説明し、理解を求めておくことも大切です。どうしても収まらない場合は、獣医師に相談して鎮静剤などの処方を検討したり、一時的に預かりサービスを利用したりすることも検討してください。

CBDオイルは認知症の犬に与えても大丈夫ですか？

犬用のCBD製品であれば基本的には安全ですが、個体によっては合わない場合もあります。また、現在服用している薬との相互作用がある可能性もあるため、使用する際は必ずかかりつけの獣医師に相談してからにしましょう。

愛犬が認知症になっても、これまでの絆が消えてしまうわけではありません。できることが減っても、名前を忘れてしまっても、愛犬にとって飼い主様は変わらず「安心できる存在」です。予防や対策に取り組みつつ、時には周りの力を借りて、愛犬との残された時間を穏やかな気持ちで過ごせることを願っています。

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