• 愛犬の夜鳴きや徘徊は、加齢による認知機能低下のサインかもしれません。
• 脳の健康維持には「オメガ3脂肪酸」「抗酸化物質」「MCTオイル」の摂取がカギとなります。
• 柴犬などの日本犬は認知症のリスクが高い傾向にあるため、早めのケアが推奨されます。
• 食欲が落ちたシニア犬には、フードの温めやトッピング、食事介助でサポートしましょう。
• 食事療法は獣医師と相談しながら、愛犬のペースに合わせて無理なく続けることが大切です。

「最近、夜中に愛犬が急に鳴き出すようになった」「部屋の隅で動けなくなっていることがある」……。長年連れ添った愛犬にそんな変化が見られると、飼い主さんとしてはとても不安になりますよね。
「もしかして認知症？」と心配になる一方で、年齢のせいだから仕方がないと諦めかけている方もいるかもしれません。しかし、シニア期に入った愛犬のために、ご家庭でできることはまだたくさんあります。その一つが「毎日の食事」の見直しです。

この記事では、愛犬の脳の健康を維持するために取り入れたい栄養素や食材、そして食欲が落ちてしまった時の具体的な工夫について、優しく解説していきます。愛犬との穏やかな時間を少しでも長く守るために、今日からできることを一緒に見ていきましょう。

愛犬の様子が少し違う？認知症のサインと食事ケアの重要性

犬も人間と同じように、年齢を重ねることで脳の機能が少しずつ変化していきます。以前はできていたことができなくなったり、性格が変わったように感じたりするのは、単なる「頑固になった」わけではなく、脳の老化によるサインかもしれません。

犬の認知症（認知機能不全症候群）は、早期に気づき、適切なケアを行うことで、その進行を穏やかにしたり、生活の質（QOL）を維持したりすることが期待できます。特に「食事」は、脳の神経細胞に必要な栄養を届け、酸化ストレスから守るための重要な役割を担っています。
薬のように病気を「治す」ものではありませんが、毎日のごはんを通じて体の中から健康をサポートすることは、愛犬にとっても飼い主さんにとっても、前向きなケアの第一歩となります。

夜鳴き・徘徊は老化のサイン？気付きやすい初期症状

認知症の初期症状は、日常生活のふとした瞬間に現れます。以下のような行動が見られたら、注意深く観察してあげてください。

• 昼夜逆転と夜鳴き： 昼間はずっと寝ているのに、夜になると起きて単調な声で鳴き続ける。
• 徘徊（はいかい）： 目的もなく部屋の中をトボトボと歩き回り続ける。
• 狭い場所に入り込む： 家具の隙間や部屋の隅に入り込み、バックできずに動けなくなる。
• トイレの失敗： 今まで完璧だったトイレを失敗する、トイレの場所が分からなくなる。
• 反応の鈍化： 名前を呼んでも反応しない、飼い主さんが帰宅しても喜ばない。

これらの行動は、脳の神経伝達がスムーズにいかなくなることで起こると考えられています。「歳をとったから」と見過ごさず、変化に気づいたら早めに獣医師に相談することが大切です。

なぜ食事が大切なの？シニア期の脳と栄養の関係

脳は、体の中でも特に多くのエネルギーを消費する器官です。しかし、シニア期に入ると、脳がエネルギー源である「ブドウ糖」をうまく利用できなくなることがあります。ガス欠状態になった脳は機能が低下し、認知症の症状が現れやすくなると言われています。

また、加齢とともに体内で発生する「活性酸素」が脳の細胞を傷つける（酸化ストレス）ことも、老化を早める大きな要因です。だからこそ、食事を通じて「脳のエネルギー不足を補う栄養素」や「酸化を防ぐ栄養素」を積極的に補給してあげることが重要になります。
毎日のごはんは、愛犬の体と脳を作る材料そのものです。適切な栄養管理は、シニア犬の心と体の健康維持に直結しているのです。

【豆知識】柴犬などの日本犬は認知症になりやすい？

実は、柴犬や秋田犬などの日本犬は、洋犬に比べて認知症になりやすい傾向があると言われています。これには遺伝的な要因のほか、食生活の歴史が関係しているという説があります。

日本犬は古くから魚中心の食生活を送ってきたため、魚に含まれるDHAやEPAといった不飽和脂肪酸を多く必要とする体質である可能性があります。現代のドッグフード中心の生活では、これらの栄養素が不足しがちになり、脳の老化に影響しているのではないかと考えられています。もし愛犬が日本犬なら、特に意識して早めの食事ケアを始めてあげることをおすすめします。

脳の健康維持をサポートする3つの重要栄養素

愛犬の脳の健康を維持し、生き生きとした毎日をサポートするためには、特定の栄養素を意識して摂取することが推奨されています。ここでは、シニア期の脳ケアにおいて特に注目されている「3つの重要栄養素」について解説します。これらは、ドッグフードの原材料やサプリメントを選ぶ際の重要な目安になります。

脳の神経細胞をサポートする「オメガ3脂肪酸（DHA・EPA）」

「オメガ3脂肪酸」は、青魚や魚油に多く含まれる脂質で、特にDHA（ドコサヘキサエン酸）とEPA（エイコサペンタエン酸）が有名です。

DHAは脳の神経細胞膜に多く存在し、細胞を柔らかく保つことで情報の伝達をスムーズにする働きがあると言われています。一方、EPAは血液の流れを健康に保ち、抗炎症作用によって脳の健康をサポートします。これらは体内で合成することが難しいため、食事から摂取しなければならない「必須脂肪酸」です。

シニア犬の食事にDHA・EPAを取り入れることで、認知機能の維持や、老犬に多い関節トラブルのケアにも役立つと期待されています。ただし、非常に酸化しやすい成分なので、新鮮なものを与える工夫が必要です。

体のサビつきを防ぐ「抗酸化物質（ビタミンC・Eなど）」

老化の大きな原因の一つに、呼吸によって取り込んだ酸素の一部が変化した「活性酸素」による体の酸化（サビつき）があります。脳は脂質が多く酸化の影響を受けやすいため、このダメージを防ぐことが重要です。

そこで活躍するのが「抗酸化物質」です。代表的なものに以下の成分があります。

• ビタミンE・C： 活性酸素の働きを抑え、細胞を守ります。
• ポリフェノール： 野菜や果物に含まれる色素成分で、強い抗酸化力を持ちます。
• コエンザイムQ10： エネルギー産生を助けつつ、酸化を防ぎます。

これらをバランスよく摂取することで、脳細胞を酸化ストレスから守り、若々しい状態を維持するサポートになります。

第3のエネルギー源として注目される「MCTオイル（中鎖脂肪酸）」

近年、犬の認知症ケアで特に注目されているのが「MCTオイル（中鎖脂肪酸）」です。ココナッツやパームフルーツに含まれる天然成分です。

先ほど触れたように、シニア犬の脳はブドウ糖をエネルギーとして利用する力が弱まります。MCTオイルは体内で素早く分解され、「ケトン体」という物質に変わります。このケトン体が、ブドウ糖に代わる「第3のエネルギー源」として脳で利用されるのです。

脳に十分なエネルギーが供給されることで、認知機能の維持や活気の回復が期待できます。いつものごはんにオイルを垂らすだけで手軽に始められますが、慣れないと便が緩くなることがあるため、少量から始めるのがポイントです。

毎日のごはんで実践！おすすめ食材とドッグフードの選び方

栄養素の知識がついたところで、次は実際にどのような食事を選び、与えればよいのか、具体的な実践方法を見ていきましょう。手作り食派の方も、ドッグフード派の方も、無理なく続けられる方法を見つけることが大切です。

毎日のフードはどう選ぶ？シニア用・ケア用フードのポイント

ベースとなるドッグフードを選ぶ際は、パッケージの裏面にある「原材料」や「成分表」をチェックする習慣をつけましょう。

• 「シニア用」「エイジングケア」の表記： 高齢犬に必要な栄養バランスに調整されています。
• DHA・EPAの含有量： フィッシュオイルや魚粉などが上位に含まれているか確認しましょう。
• 抗酸化成分の配合： ビタミンE、ローズマリー抽出物、緑茶カテキンなどが配合されているものがおすすめです。
• MCTオイル配合フード： 最近では、最初からMCTオイル（中鎖脂肪酸）が配合された認知機能ケア用の療法食や総合栄養食も販売されています。

急にフードを変えると食べないこともあるため、今までのフードに少しずつ混ぜながら、1週間〜10日ほどかけて切り替えていくのがコツです。

トッピングにおすすめの食材（青魚・野菜）と調理のコツ

いつものフードに食材をトッピングする「プチ手作り」も効果的です。愛犬の食いつきも良くなり、水分補給にもなります。

おすすめの食材

• 青魚（イワシ、サバ、サンマなど）： DHA・EPAが豊富。骨を取り除き、茹でるか焼いて身をほぐして与えます。水煮缶（食塩不使用）も便利です。
• 抗酸化野菜（ブロッコリー、カボチャ、ニンジン）： 茹でて柔らかくし、細かく刻んだりペースト状にして消化しやすくしましょう。
• 鶏むね肉・ささみ： 良質なタンパク質源として、筋肉の維持に役立ちます。

調理のコツ： シニア犬は消化機能が落ちているため、食材は「細かく」「柔らかく」が鉄則です。茹で汁ごとフードにかけると、風味が増して食欲アップにつながります。

食事だけで補いきれない場合はサプリメントも検討を

食事だけで十分な量のDHA・EPAや抗酸化物質を摂取しようとすると、カロリーオーバーになったり、愛犬が食べきれなかったりすることがあります。そんな時は、犬用のサプリメントを上手に活用しましょう。

サプリメントなら、必要な成分をピンポイントで効率よく補うことができます。オイルタイプ、粉末タイプ、錠剤タイプなど様々な形状があるので、愛犬が嫌がらずに摂取できるものを選んでください。

ただし、持病がある場合や飲み合わせが心配な場合は、自己判断せずに必ずかかりつけの獣医師に相談してから与えるようにしましょう。

「食べてくれない」を解決する！老犬・シニア犬への食事介助と工夫

認知症や老化が進むと、多くの飼い主さんが直面するのが「ごはんを食べてくれない」という悩みです。嗅覚の衰え、飲み込む力の低下、あるいは認知症による徘徊で食事に集中できないなど、理由は様々です。ここでは、そんな時に試してほしい具体的な工夫と介助方法をご紹介します。

食欲がない時に試したい「温め」と「香り」の魔法

犬の食欲は「嗅覚」に大きく左右されます。シニア犬は嗅覚が鈍くなっていることが多いため、フードの匂いを強く感じさせてあげることが食欲喚起のスイッチになります。

一番簡単な方法は、フードを「人肌程度（約38℃〜40℃）」に温めることです。ドライフードならぬるま湯でふやかしたり、ウェットフードならレンジで数秒温めたりすると、香りが立ち上りやすくなります。
また、香りの強いトッピング（カツオ節、納豆、チーズ少量、無塩の肉汁など）を少し加えるのも効果的です。「美味しい匂いがする！」と気づかせてあげることで、再び食べ始めてくれることがあります。

飲み込む力が弱まったら？「形状」と「水分」の工夫

口までは運ぶけれど、ポロポロこぼしたり、飲み込むのに時間がかかったりする場合は、嚥下（えんげ）機能が低下している可能性があります。喉に詰まらせる誤嚥（ごえん）を防ぐためにも、食事の形状を見直しましょう。

• ペースト状・流動食にする： フードプロセッサーやミキサーにかけてドロドロの状態にします。
• とろみをつける： 水分が多いと逆にむせることがあるため、犬用のとろみ剤や葛粉を使って少し粘り気をつけると、喉を通りやすくなります。
• 水分補給を意識する： 食事から水分が摂れるよう、スープ多めの雑炊風にするのもおすすめです。

ゼリー状のおやつや、高栄養の流動食缶詰なども市販されているので、愛犬が飲み込みやすい固さを探ってみてください。

自力で食べるのが難しい時の介助方法と便利グッズ

自力で立ち上がれない、あるいは食器から直接食べられない場合は、飼い主さんの介助が必要です。

姿勢のサポート

寝たきりの状態で食べさせると誤嚥のリスクが高まります。クッションや「姿勢サポート枕」などを使い、できるだけ頭と上半身を起こした姿勢（伏せの状態）を保って食べさせましょう。

食事介助グッズ

• 食事台： 首を下げずに食べられるよう、食器を台に乗せて高さを調整します。
• シリンジ（注射筒）： 流動食を口の横から少しずつ入れてあげるのに便利です。一度に多く入れず、飲み込んだことを確認しながらゆっくり与えます。
• 滑り止めマット： 足腰が弱っている場合、踏ん張れるように食器の下や足元にマットを敷きます。

「食べてくれない」と焦る気持ちはわかりますが、無理強いは禁物です。愛犬のペースに合わせ、少しでも食べられたら「えらいね」と優しく声をかけてあげてください。

犬の認知症と食事に関するよくある質問（FAQ）

 

Q1. 食事を変えれば、認知症は治りますか？

 

残念ながら、一度発症した認知症を食事だけで完全に「治す」ことは難しいのが現状です。しかし、適切な栄養管理を行うことで、進行を緩やかにしたり、症状を軽減して愛犬と飼い主さんの生活の質（QOL）を維持・向上させることは十分に期待できます。「治療」ではなく「毎日のケア・サポート」として取り組んでいきましょう。

 

 

 

Q2. 認知症予防のために、いつ頃から食事ケアを始めれば良いですか？

 

一般的に「シニア期」と呼ばれる7歳頃から意識し始めるのがおすすめです。ただし、柴犬などの日本犬はリスクが高いため、少し早めの5〜6歳頃からDHA・EPAなどのサプリメントや、抗酸化成分を含む食材を取り入れても良いでしょう。早めの対策が、将来の健康貯金になります。

 

 

 

Q3. 人間用のサプリメントを与えても大丈夫ですか？

 

人間用のサプリメントは、犬にとっては成分量が多すぎたり、犬に有害な添加物（キシリトールなど）が含まれている場合があるため、自己判断で与えるのは避けましょう。必ず「犬用」として販売されているものを選ぶか、獣医師に相談して処方されたものを使用してください。

 

 

 

Q4. 認知症ケア用のフードを全く食べてくれません。どうしたらいいですか？

 

急に味が変わって戸惑っているのかもしれません。まずは今までのフードに1割程度混ぜ、数日かけて徐々に割合を増やしてみてください。それでも嫌がる場合は、無理にそのフードにこだわらず、好みのフードにDHAオイルやサプリメントをトッピングする方法に切り替えるのも一つの手です。「食べること」自体が大切ですので、愛犬が喜んで食べる方法を優先しましょう。

 

 

愛犬の認知症ケアは、今日やって明日すぐに結果が出るものではありません。しかし、毎日の食事に込めた愛情と栄養は、確実に愛犬の体と脳に届いています。完璧を目指さず、愛犬の様子を見ながら、できる範囲で「おいしい認知症ケア」を続けていってくださいね。

良質なDHA/EPAをサプリメントで

NUTREATSは、100％天然のモエギイガイオイルを豊富に配合した犬用サプリメントです。モエギイガイには、認知機能の健康維持に欠かせないオメガ３脂肪酸（EPA）が豊富に含まれています。

熱に弱く酸化しやすいオメガ３脂肪酸を「壊さず・酸化させずに」抽出する独自の製造方法により、30種類以上の必須脂肪酸を高度に精製し、食品グレードの工場で、HACCPおよびGMP基準（国際的な製造品質管理基準）の厳しい規制に従って製造されています。もちろん、防腐剤、増量剤、添加物、香料、着色料は一切使用していません。

認知症予防にサプリメントを取り入れるなら、適量を毎日継続して摂取できるサプリメントがおすすめです。愛犬がいくつになっても生き生きとした毎日を過ごせるように、オメガ３脂肪酸（EPA）でサポートしましょう。

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