• 症状のサイン：ドーム状の頭、外斜視、旋回運動、発作などが見られたら要注意です。
• 原因と犬種：チワワやトイ・プードルなどの小型犬に多く、先天性と後天性の原因があります。
• 治療の選択肢：薬で症状を抑える内科的治療と、シャント手術を行う外科的治療があります。
• ホームケア：安全な部屋づくりや発作時の冷静な対応が、愛犬の生活の質（QOL）を守ります。
• 飼い主の心構え：完治が難しい病気ですが、適切なケアで穏やかな時間を過ごすことは可能です。

「最近、愛犬がぼーっとしていることが多い気がする」「頭の形が少し変わっているかも？」愛犬のそんな小さな変化に気づき、不安な気持ちでこのページにたどり着いたのではないでしょうか。特にチワワやトイ・プードルなどの小さな家族を迎えたばかりの方にとって、聞き慣れない病気の可能性はとても怖いものだと思います。
でも、まずは落ち着いてください。水頭症は早期に気づき、適切な医学的ケアを通じて、愛犬の心身の負担を和らげながら向き合っていくことができます。

この記事では、飼い主さんが自宅でチェックできる症状のサインから、病院での治療法、そしてお家でしてあげられるケアまで、専門的な内容をわかりやすく解説します。愛犬との幸せな時間を守るために、一緒に学んでいきましょう。

犬の水頭症とは？脳の中で何が起きているのか

「水頭症（すいとうしょう）」という病名を聞くと、頭の中に水が溜まってしまう病気というイメージを持つ方が多いかもしれません。正確には、脳と脊髄の周りを循環している「脳脊髄液（のうせきずいえき）」という液体が、何らかの原因で過剰に溜まってしまう状態を指します。

通常、脳脊髄液は脳を守るクッションのような役割や、栄養を運ぶ大切な働きをしています。しかし、この液が増えすぎたり、うまく流れなくなったりすると、行き場を失った液体が脳室（脳の中の部屋）を押し広げてしまいます。頭蓋骨という限られたスペースの中で脳室が膨らむと、大切な脳の実質が圧迫されてしまい、様々な神経症状が現れるのです。

風船に空気を入れすぎるとパンパンになるように、脳の中で圧力が上がっている状態（脳圧亢進）をイメージするとわかりやすいかもしれません。この圧迫によって、元気消失や運動障害、時には発作といった症状が引き起こされます。決して珍しい病気ではなく、特に小型犬では比較的多く見られる疾患の一つです。

【チェックリスト】見逃したくない水頭症の症状サイン

水頭症の症状は、見た目にわかりやすいものから、日々の行動に現れる微妙な変化まで様々です。「なんとなくおかしい」という飼い主さんの直感は、診断において非常に重要な手がかりになります。以下のようなサインが見られないか、愛犬の様子をチェックしてみてください。

• 頭の形：おでこがドーム状に丸く膨らんでいる。
• 目の動き：黒目が外側を向いている（外斜視）、白目が多く見える。
• 行動：ぼーっとして反応が鈍い、寝てばかりいる。
• 歩き方：ふらつく、同じ場所をぐるぐると回り続ける。
• 学習：トイレを覚えられない、「おすわり」などのしつけが入らない。
• 発作：突然倒れて手足をバタつかせる、硬直する。
• 食欲：異常に食欲が増す、あるいは全く食べない。

外見の特徴：ドーム状の頭や「泉門」の開き

最も特徴的な外見の変化は、頭の形です。「アップルヘッド」と呼ばれるチワワのような頭の形が極端になり、おでこがドーム状に膨らんで見えることがあります。これは、脳室に溜まった液体の圧力で、頭蓋骨が内側から押し広げられるために起こります。

また、頭の頂点を優しく撫でてみると、骨がなくペコペコと柔らかい部分があることに気づくかもしれません。これは「泉門（せんもん）」または「モレラ」と呼ばれ、本来なら成長とともに閉じるはずの頭蓋骨の隙間が開いたままになっている状態です。
ただし、健康な小型犬でも泉門が開いていることはあるため、これだけで水頭症と断定はできませんが、重要なチェックポイントの一つです。

目の異常：外斜視（ロンパリ）や視力障害

目にも特徴的なサインが現れることがあります。よく見られるのが「外斜視」で、左右の黒目が外側を向いて離れてしまう状態です。また、黒目が下の方に沈み、上の白目が大きく見える「落陽現象（らくようげんしょう）」が見られることもあります。

脳への圧迫が視神経に影響を与えると、視力が低下したり、失明したりすることもあります。「物にぶつかるようになった」「目の前におやつを出しても気づかない」「投げたおもちゃを目で追わない」といった様子があれば、視覚に異常が出ている可能性があります。

行動の異変：旋回運動・てんかん発作・学習障害

脳の機能が障害されることで、行動面にも様々な変化が現れます。代表的なのが「旋回運動」で、自分の尻尾を追うように、あるいは目的もなく同じ場所をぐるぐると回り続ける行動です。また、壁に頭を押し付けたままじっとしている（ヘッドプレス）のも、脳圧が上がって頭が痛い時のサインと言われています。

さらに深刻な症状として、てんかん発作（けいれん）があります。突然意識を失って倒れたり、手足を突っ張らせたりします。また、「何度教えてもトイレを覚えない」「名前を呼んでも反応が薄い」といった 普段のしつけが入りにくい、あるいは反応が鈍いといった様子は、脳の圧迫に伴う神経学的なサインである場合があるため、獣医師への相談が推奨されます。

子犬と成犬での症状の違いと進行スピード

水頭症は発症する時期によって症状の出方が少し異なります。生後数ヶ月の子犬の場合、頭蓋骨がまだ柔らかいため、脳圧が上がると骨が広がって頭が大きくなりやすいのが特徴です。そのため、急激な脳圧上昇が緩和され、症状がゆっくり進行することもあります。

一方、骨が固まった成犬になってから発症した場合、頭の大きさは変わりません。その分、逃げ場のない圧力が直接脳にかかるため、急激に元気がなくなったり、激しい発作が起きたりと、症状が急性かつ重篤に出やすい傾向があります。成犬での急変は緊急性が高いため、特に注意が必要です。

なぜ水頭症になるの？原因となりやすい犬種

水頭症には、生まれつきの要因による「先天性」と、病気やケガなどが原因で後から発症する「後天性」の2つのタイプがあります。どちらも脳脊髄液の循環がうまくいかなくなる点は同じですが、発症しやすい犬種や背景が異なります。

先天性水頭症：チワワやトイ・プードルなどの小型犬

先天性水頭症は、生まれつき脳の構造に異常があったり、脳脊髄液の通り道が狭かったりすることで起こります。遺伝的な要因が強いと考えられており、特に頭が小さく丸い小型犬種に多く見られます。

発症しやすい主な犬種：

• チワワ
• トイ・プードル
• ポメラニアン
• ヨークシャー・テリア
• マルチーズ
• パグ、フレンチ・ブルドッグなどの短頭種

これらの犬種の子犬を迎えた場合は、成長過程で頭の形や行動に変わった点がないか、日頃から気にかけてあげることが大切です。多くは1歳未満の若齢期に症状が現れ始めます。

後天性水頭症：脳腫瘍や脳炎などの影響

後天性水頭症は、生まれた時は正常だったにもかかわらず、何らかの病気が引き金となって脳脊髄液の流れが阻害され、発症するタイプです。犬種や年齢に関係なく、どの犬でも起こる可能性があります。

主な原因としては、脳腫瘍によって液の通り道が塞がれることや、脳炎（ウイルスや免疫の異常による炎症）の後遺症などが挙げられます。また、頭部への強い外撃（事故など）による脳内出血が原因になることもあります。シニア犬になって急に性格が変わったり、発作が起きたりした場合は、この後天性水頭症や脳腫瘍が疑われます。

動物病院での検査・診断の流れ

「もしかして水頭症かも？」と思ったら、まずは動物病院を受診しましょう。診断は、問診、身体検査、そして画像診断を組み合わせて行われます。

1. 問診・身体検査・神経学的検査
まずは飼い主さんから、お家での様子（ふらつき、旋回、発作の有無など）を詳しく聞きます。その後、頭の形や泉門の開きを確認し、目の動きや反射反応を見る神経学的検査を行い、脳に障害がある可能性を探ります。

2. 超音波（エコー）検査
泉門（頭の骨の隙間）が開いている子犬の場合、そこからエコーを当てることで脳室の広がりを確認できることがあります。麻酔を使わずにできる負担の少ない検査ですが、骨が閉じている場合は行えません。

3. CT検査・MRI検査（確定診断）
水頭症を確定診断し、脳の状態を詳細に把握するためには、CTやMRI検査が必要です。脳室がどれくらい拡大しているか、脳の実質がどれくらい圧迫されているか、腫瘍などの原因がないかを正確に映し出します。これらの検査には全身麻酔が必要となるため、愛犬の体調を考慮しながら獣医師と相談して決定します。

選択できる治療法と費用の目安

水頭症と診断された場合、治療法は大きく分けて「内科的治療」と「外科的治療」の2つがあります。どちらを選ぶかは、症状の重さ、年齢、基礎疾患の有無、そして飼い主さんの希望や費用面などを総合的に考えて決定します。

治療法	主な目的	メリット	デメリット・リスク
内科的治療 （投薬）	脳圧を下げ症状を緩和する	体への負担が少ない すぐに始められる	根本治療ではない 長期的な投薬が必要
外科的治療 （手術）	脳脊髄液を排出し圧迫を除く	劇的な改善が期待できる 薬を減らせる可能性がある	全身麻酔・手術のリスク 費用が高額 管の詰まり等のトラブル

内科的治療：病状のコントロールや生活の質（QOL）の維持を目指す

内科的治療は、薬を使って脳圧を下げ、症状をコントロールする方法です。主に、脳脊髄液の産生を減らすための「利尿剤」や「ステロイド剤」、脳圧降下剤などが使われます。また、てんかん発作がある場合は「抗てんかん薬」を併用します。

これは外科手術のように原因を取り除く根本的な治療ではありませんが、症状が軽度な場合や、麻酔のリスクが高く手術が難しい場合には第一選択となります。お薬で症状が落ち着けば、そのまま投薬を続けながら生活の質（QOL）を維持することを目指します。定期的な通院と、毎日の投薬管理が重要になります。

外科的治療：VPシャント術の効果とリスク

薬でのコントロールが難しい場合や、症状が進行している場合には、外科手術が検討されます。代表的なのが「脳室腹腔（VP）シャント術」です。これは、脳室に細いチューブ（カテーテル）を挿入し、余分な脳脊髄液をお腹の中（腹腔）へと流すバイパスを作る手術です。

成功すれば、脳への圧迫が減り、歩行障害や意識障害が劇的に改善することもあります。しかし、脳外科手術であるため高度な技術が必要であり、感染症のリスクや、成長に伴ってチューブの長さが足りなくなる、チューブが詰まるといったトラブルが起きる可能性もあります。専門的な設備と技術を持つ病院での実施が必要です。

治療費の相場とペット保険の考え方

水頭症の治療は、長期にわたる通院や高度な検査・手術が必要になることが多く、費用負担は決して小さくありません。

• 検査費用：MRI・CT検査を行う場合、麻酔料込みで5万〜10万円以上かかることが一般的です。
• 手術費用：VPシャント術の場合、入院費を含めて30万〜50万円、施設によってはそれ以上かかることもあります。
• 内科治療費：毎月の薬代や診察費として、数千円〜数万円が継続的にかかります。

もしペット保険に加入している場合、先天性疾患が補償対象になるか、待機期間（免責期間）に該当しないかを確認しましょう。これから加入を検討する場合は、告知義務の内容をよく確認することが大切です。

水頭症の愛犬と穏やかに暮らすためのホームケア

病院での治療と同じくらい大切なのが、自宅でのケアです。水頭症のわんちゃんは、視力が弱かったり、平衡感覚が悪かったりすることがあります。飼い主さんが「お家の中の専属ドクター」として、愛犬が怪我をせず、ストレスなく過ごせる環境を整えてあげましょう。

安全な部屋づくりと食事の工夫

まずは、ぶつかっても痛くないような部屋づくりを心がけましょう。家具の角にクッション材を貼る、床には滑りにくいマットを敷き詰めるなどの対策が有効です。旋回運動をする子の場合は、円形のサークルを用意してあげると、角に挟まって動けなくなるのを防げます。

食事に関しては、首を下げるとふらつくことがあるため、食器台を使って少し高い位置で食べさせてあげると楽になります。また、利尿剤を飲んでいる場合はおしっこの量が増え、喉が渇きやすくなります。いつでも新鮮な水が飲めるようにし、トイレシートもこまめに交換して清潔を保ってあげてください。

もし発作が起きたら？緊急時の対応マニュアル

愛犬が突然けいれん発作を起こすと、パニックになってしまうかもしれません。しかし、飼い主さんが落ち着くことが愛犬を助ける第一歩です。

1. 安全確保：周りにぶつかって危険なものがあれば遠ざけます。高いところにいる場合は落下しないように注意します。
2. 触らない・口に手を入れない：愛犬を揺すったり、口の中に手を入れたりしてはいけません。無意識に噛まれて大怪我をする恐れがあります。
3. 観察と記録：発作が始まった時間を確認します。可能であればスマホで動画を撮影してください。発作の様子（手足の動き、目の動きなど）は、獣医師が診断する際の貴重な情報になります。
4. 動物病院へ連絡：発作が5分以上続く場合や、短い発作を繰り返す場合は緊急事態（てんかん重積）の可能性があります。すぐに動物病院へ連絡し、指示を仰いでください。

犬の水頭症に関するよくある質問 (FAQ)

Q. 犬の水頭症は完治しますか？

A. 残念ながら、一度壊れてしまった脳細胞を元に戻すことはできないため、完全に「治る（完治する）」病気ではありません。しかし、早期に発見し、薬や手術で脳圧をコントロールすることで、症状の進行を抑えたり、苦痛を和らげたりすることは可能です。多くのわんちゃんが、治療を受けながらご家族と穏やかな時間を過ごしています。

Q. 水頭症の犬の寿命はどれくらいですか？

A. 症状の重さや発症時期、治療への反応によって大きく異なるため、一概には言えません。重度で治療が難しい場合は短命になることもありますが、軽度で薬のコントロールがうまくいけば、天寿を全うできる子もいます。大切なのは、その子の状態に合わせた最適なケアを続けてあげることです。

Q. 混合ワクチンや狂犬病の予防接種は打っても大丈夫ですか？

A. 水頭症の治療中であっても、体調が安定していれば接種できる場合が多いですが、慎重な判断が必要です。ワクチンの副作用や、接種によるストレスが発作の引き金になるリスクもゼロではありません。必ずかかりつけの獣医師と相談し、愛犬の体調を最優先に判断してください。

Q. 頭を触ると痛がりますか？

A. 脳圧が上がっている時は、人間でいう激しい頭痛のような痛みを感じている可能性があります。そのため、頭を触られるのを嫌がったり、元気がなくなったりすることがあります。無理に触らず、優しく見守ってあげましょう。痛みのサインが見られたら、早めに獣医師に相談して鎮痛処置などを検討してもらいましょう。

愛犬が水頭症と診断されたり、その疑いがあると言われたりすることは、飼い主さんにとって本当に辛いことだと思います。「もっと早く気づいてあげればよかった」と自分を責めてしまうこともあるかもしれません。でも、今この記事を読んで愛犬のために情報を集めていることこそが、最大の愛情です。

水頭症は付き合っていくのが大変な病気ではありますが、獣医師と二人三脚で治療を行い、お家でのケアを工夫することで、愛犬は安心して過ごすことができます。不安なことがあれば、一人で抱え込まずに動物病院に相談してくださいね。愛犬との穏やかで幸せな時間が、一日でも長く続くことを心から願っています。

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